Elle est décernée aux membres de la Garde côtière auxiliaire en reconnaissance de l’extrême compétence dont ils ont fait preuve dans l’exécution d’une opération d’assistance ou de sauvetage qui mettait leur vie en danger. Ce prix récompense l’héroïsme face à un risque personnel grave et qui dépasse clairement les attentes normales. La personne doit avoir fait preuve d’une compétence extrême, par opposition à la compétence supérieure requise pour la médaille du mérite opérationnel. Il n’est pas nécessaire que l’assistance ou le sauvetage soit couronné de succès. Il suffit que l’action ait nécessité une compétence extrême et qu’elle ait été exécutée ou tentée au péril de la vie du membre.

La médaille reconnaît l’excellence des personnes qui se distinguent par leur contribution significative à la GCAC en tant qu’organisation nationale et en permettant à la GCAC d’atteindre ses buts et objectifs en matière de sauvetage, de prévention des accidents et de sécurité nautique, sur une longue période de temps. Pour justifier l’attribution de ce prix, il faut faire preuve d’un rendement exceptionnel qui profite à l’ensemble de la Garde côtière auxiliaire. Ces performances doivent avoir un effet positif mesurable sur l’ensemble de l’organisation.

La médaille reconnaît les actes ou les activités accomplis d’une manière professionnelle exceptionnelle et/ou d’un niveau inhabituellement élevé qui apporte un avantage considérable à l’accomplissement de la mission de la GCAC. Pour recevoir la Médaille du mérite opérationnel, il faut faire preuve d’une compétence supérieure, et non d’une compétence extrême, et il n’est pas nécessaire que la vie du membre soit mise en danger.

La médaille de leadership est décernée aux membres qui ont maintenu un niveau exceptionnel de rendement ou de réalisations au cours d’une période donnée afin de faire progresser les activités autorisées de la GCAC.

La participation directe est définie comme le fait d’être physiquement présent à l’endroit désigné, d’avoir directement contribué à l’action et de l’avoir influencée.
Les services rendus dans le cadre de l’acte ou de l’opération considéré doivent répondre aux critères suivants :

• Il doit être supérieur aux tâches normales ;
• Il doit être d’une importance majeure ;
• avoir apporté un secours immédiat ; et
• avoir eu une incidence sur l’issue de la situation.

La médaille d’excellence administrative est décernée aux membres et aux non-membres de la GCAC en reconnaissance de leurs réalisations administratives ou de leurs services exceptionnels à la Garde côtière auxiliaire canadienne.

La distribution des épinglettes et la est la médaille responsabilité de chaque conseil d’administration régional de la GCAC. Les récipiendaires n’ont pas besoin d’être nommés. Les épinglettes sont décernées chaque année en fonction de la liste d’ancienneté des membres.